主减速比，是指汽车驱动桥中主减速器的齿轮传动比，它等于传动轴的旋转角速度比上车桥半轴的旋转角速度，也等于它们的转速之比。例如主减速比是2的主减速器，输入端旋转两周，输出端才旋转一周。所以主减速器的作用是降低从传动轴传来的转速，从而增大扭矩。
目前大多数汽车采用齿轮式主减速器，包括最基本的直齿齿轮，较好些的斜齿齿轮，更好的渐开线齿轮。而我们常见的前轮驱动汽车上，主减速器是由一对圆柱齿轮组成。
一种斜齿齿轮主减速器
主减速器的减速比，对汽车的动力性能和燃料经济性有较大的影响。一般来说，主减速比越大，加速性能和爬坡能力较强，而燃料经济性比较差。但如果过大，则不能发挥发动机的全部功率而达到应有的车速。主减速比越小，最高车速较高，燃料经济性较好，但加速性和爬坡能力较差。
一般对于汽油机型的轿车来说，选用的主减速比较大，例如奥迪A6 2.8型的轿车，它的主减速比为4.778，这样一方面可以弥补汽油机扭矩小的问题，在加速时获得较好的性能；另一方面靠汽油机的高转速也可以达到相当高的车速。
对于柴油机型的车辆来说，选用的主减速比就较小。这样一方面可以利用柴油机低速扭矩大的特点，获得较好的加速性，另外又可以弥补柴油机的转速不高，从而达到较高的车速。
所以，主减速比的选择是和这款车的类型、用途、发动机功率、变速箱的传动比范围有着直接关系的。
